在食品的加工生產中，為了使食品保持特有的色澤，常加入漂白劑，依靠其所具有的氧化或還原能力來抑制，破壞食品的變色因子，使食品褪色或免于發生褐變。一般在食品的加工過程中要求漂白劑除對食品的色澤有一定作用外，對食品的品質、營養價值及保存期均不應有不良的改變。
漂白劑從作用機理分為兩類：
(1)還原型（SO2、亞硫酸鈉、亞硫酸氫鈉、焦亞硫酸鈉等）；
(2)氧化型（H2O2、次氯酸等）
測定還原型漂白劑的方法有：(1)鹽酸副玫瑰苯胺比色法（國標法）；(2)滴定法（中和法）；(3)碘量法；(4)極譜法；(5)高效液相色譜法。
測定氧化型漂白劑的方法有：(1)滴定法；(2)比色定量法；(3)高效液相色譜法；(4)極譜法。
對漂白劑的使用，可單一使用，也可混合使用。
我國國家標準規定：餅干、食糖、粉絲、粉條殘留SO2含量不得超過50mg/㎏；蘑菇罐頭、竹筍、葡萄酒等不得超過25mg/㎏。SO2本身沒有營養價值，不是食品不可缺少的成分，如果使用量過大，對人體的健康會帶來一定的影響。當溶液為 0.5-1%時，即產生毒性，一方面有腐蝕作用，另一方面破壞血液凝結作用并生成血紅素，最后神經系統發生麻痹現象。
