光照強度對植物生長及形態結構有重要作用。光對植物的生長有直接影響和間接影響。直接影響指光對植物形態生成的作用，就植物生長過程本身而言，它并不需要光。只要有足夠的營養物質，植物在暗處也能生長。但是，在暗處生長的植物，形態是不正常的。如在無光下生長出來的植物是黃化苗。間接影響主要指光合作用，光合作用固定空氣中的二氧化碳合成有機物質，這是植物生長的物質基礎。植物葉片每固定1mol（摩爾）的CO2，大約需要468.6kJ（千焦耳）的光能，因此光是通過影響光合作用的進行來影響植物的生長。因此提供植物生長必須的光線能夠保證植物的健康生長。而光照培養箱恰好做到了這一點。智能光照培養箱在提供植物生長所需要的適宜光線外，還提供植物生長所需的溫度、濕度、光照度等等，使得植物在最適宜生長的環境中生長發育。
光能促進植物的組織和器官的分化，制約著各器官的生長速度和發育比例。強光對植物莖的生長有抑制作用，但能促進組織分化，有利于樹木木質部的發育。如在全光照條件下生長的樹木，一般樹干粗壯、樹冠龐大、枝下高較低，具有較高的觀賞與生態價值。在高強光中生長的樹木較矮，但是干重增加，并且根莖比提高。此外，葉子較厚，柵欄組織層數較多。但強光還會使葉綠素發生光氧化，使蛋白質合成減少，而碳水化合物合成增加。強光往往導致高溫，易造成水分虧缺，氣孔關閉和CO2供應不足，也會引起光合下降，從而影響植物的生長；而光照不足，枝長且直立生長勢強，表現為徒長和黃化。另外，光能促進細胞的增大和分化、控制細胞的分裂和伸長，因此要使樹木正常生長，則必須有適合的光照強度。
光照強度對樹木根系的生長能產生間接的影響，充足的光照條件有利于苗木根系的生長，形成較大的根莖比，對苗木的后期生長有利；當光照不足時，對根系生長有明顯的抑制作用，根的伸長量減少，新根發生數少，甚至停止生長。盡管根系是在土壤中無光條件下生長，但它的物質來源仍然大部分來自地上部分的同化物質。當因光照不足，同化量降低，同化物減少時，根據有機物運輸就近分配的原則，同化物質首先給地上部分使用，然后才送到根系，所以陰雨季節對根系的生長影響很大，而耐陰的樹種形成了低的光補償點以適應其環境條件。樹體由于缺光狀態表現徒長或黃化，根系生長不良，必然導致上部枝條成熟不好，不能順利越冬休眠，根系淺且抗旱抗寒能力低。此外，光在某種程度上能抑制病菌活動，如在日照條件較好的立地上生長的樹木，其病害明顯地減少。
光照過強會引起日灼，尤以大陸性氣候、沙地和晝夜溫差劇變情況下更易發生。葉和枝經強光照射后，葉片溫度可提高5～10℃，樹皮溫度可提高10～15℃以上。當樹干溫度為50℃以上或在40℃持續2小時以上，即會發生日灼。日灼與光強、樹勢、樹冠部位及枝條粗細等均密切相關。
如果光照強度分布不均，則會使樹木的枝葉向強光方向生長茂盛，向弱光方向生長不良，形成明顯的偏冠現象。這種現象在城市園林樹種表現很明顯，由于現代化城市高樓林立、街道狹窄，改變了光照強度的分布，在同一街道和建筑物的兩側，光照強度會出現很大差別。如東西走向街道，北側受的光遠多于南側，這樣由于枝條的向光生長會導致樹木偏冠。樹木和建筑物的距離太近，也會導致樹木向街道中心進行不對稱生長。
