死時間是跟色譜柱固定相不產生吸附作用的化合物，從進色譜柱到從色譜柱尾跑出來所需要的時間。很多情況下，我們都使用甲烷進樣，來測量色譜柱的死時間，并用它來計算色譜柱的真實長度和體積。
色譜儀程序升溫功能，對于升溫速率的設置，有一個經驗性的公式：
最佳升溫速率（℃/min）=10℃/t0
比如當t0=1min時，推薦的升溫速率＝10度／1min＝10度／min，這里的t0是死時間，也就是不保留化合物的出峰時間。
在色譜圖上，不保留的化合物往往第一個出峰，這個出峰時間就是t0。t0是色譜理論計算非常重要的一個參數。比如說，我們要計算保留因子k，也是某個化合物在色譜柱上保留能力的大小，就必須要用到t0。同樣的道理，選擇性α的計算，也就是兩個峰被分得有多開的指標，也需要用到t0。
